32-5 Plávajúce kontinenty
32-1 Čím hlbšie, tým teplejšie; 32-2
Zemetrasenia; 32-3 Prečo je teplé vnútro Zeme?; 32-4 Pohoria hore a
dole; 32-5 Plávajúce kontinenty; 32-6 Stúpanie hôr; 32-7 Platňová
tektonika; 32-8 Magnetické pole Zeme; 32-9 Fyzika atmosféry;
32-5 Plávajúce kontinenty
Existenciu kontinentov oddelených od seba hlbokými oceánmi môžeme vysvetliť tiež pomocou teórie izostatickej rovnováhy.
Najväčšia vrchná časť kôry pozostáva zo žule, ktorej hustota je 2,7 g/cm3, kým hlbšie položenú časť tvorí čadič hustoty 2,9 g/cm3. Kým súše, kontinenty predstavujú relatívne hrubú vrstvu žule, vrstva žule na dne oceánov je tenšia, alebo chýba úplne.
Na kontinenty môžeme hľadieť tak, akoby telesá s nižšou hustotou (žula) plávali na hustejšej plastickej látke (čadiči), podobne tomu, ako plavú ľadovce na vode (obr. 32.5).
Archimedov zákon – vo výrazne väčšej mierke než v laboratóriu – môžeme použiť aj tu. Obrázok 32.6 ukazuje len veľmi schematicky kontinent plávajúci na hmote plášťa. Priemerná výška kontinentov nad hladinou mora je 840 m priemerná hĺbka oceánov je okolo 3688 m. Vonkajší povrch plášťa v bode A pod kontinentmi a v bode B pod oceánmi je na jednej úrovni, preto v týchto bodoch musí byť rovnaký tlak. Pokiaľ by tomu tak nebolo, potom by plastická hmota plášťa tiekla od miesta s väčším tlakom k miestu s nižším tlakom, kým by sa tlaky nevyrovnali.
Pre tlaky v bodoch A a B môžeme napísať (podľa vzťahu p=ρh, a v základných jednotkách SI)
pA=2700(d+3880+840)=2700d+12,74×106pB=2900d+1000(3880+840)=2900d+4,72×106,teda
2700d+12,74×106=2900d+4,72×106200d=8,02×106d=40100 m≈40 km.Žulová tabula tvoriaca kontinenty má teda hrúbku d+(3,88+0,84) km=44,82 km. Tento výsledok je v dobrej zhode s výsledkami zo seizmických meraní. Seizmické vlny (vlny deformácií vznikajúce pri zemetrasení) sa totiž čiastočne odrážajú od rozhrania žuly a čadiča pod kontinentmi; meraním času, než odrazená vlna dorazí späť, a zo znalosti hustoty prostredia sa dá celkom presne určiť hrúbka žulovej vrstvy kontinentálnej dosky. Tieto merania potvrdili, že hrúbka žulovej dosky pod pohoriami ako Skalnaté hory, či Alpy sú hrubšie, než pod pláňami Kansasu, či Francúzska.
Usporiadanie kôry Zeme pod povrchovými masami hrá
dôležitú úlohu vo vytváraní profilu našej
planéty. Došlo napríklad výraznému izostatickému
vyrovnávaniu počas dôb ľadových, keď
značná časť Severnej Ameriky a Európy bola
pokrytá ľadovcami. Pod tiažou ľadu sa severné
časti týchto kontinentov výraznejšie ponorili do plastickej
čadičovej vrstvy, teraz, keď sa väčšia časť
ľadovcov stiahla, roztopila, sa tieto časti znova vyzdvihli do
výšok spred doby ľadovej, vďaka čomu pozorujeme
pomalý pokles hladiny morí a oceánov pri brehu severských
štátov.